1.环境污染  
        在线运行的绝缘子，在自然环境中，受到SO2、氮氧化物以及颗粒性尘埃等大气环境的影响，在其表面逐沉积了一层污秽物。快速积污或积污过多，造成憎水性难以迁移、气候环境等外因造成绝缘子憎水性减弱或暂时丧失。硅橡胶材料老化造成憎水性及污闪性能下降等。试验及运行中均已发现有机合成绝缘子在长期受潮后，如在连续雨雾的气候条件下，硅橡胶的表面憎水性能有程度不同的下降，有的绝缘子甚至暂时丧失憎水性能，造成漏电增大，污闪性能明显降低。  
        绝缘子的污秽闪络发生和发展有以下四个阶段的，即：  
        （1）绝缘子表面的污染过程。  
        （2）绝缘子表面污层湿润的过程。  
        （3）干燥带形成和局部电弧过程。  
        （4）局部电弧发展贯穿两极的过程。  
        2.鸟害  
        在绝缘子正上方的横担及金具上栖立飞鸟时，可能因鸟粪形成鸟害闪络。这种闪络通常是绝缘子表面爬电及空气放电的一种混合闪络。鸟粪短接部分空气间隙并降低绝缘子局部表面的外绝缘性能，造成绝缘子串的绝缘性能下降。鸟害闪络一般可从绝缘子表面的鸟粪残迹及地面的鸟粪痕迹来进行分析。对鸟害闪络，可在绝缘子串正上方的横担上安装鸟刺，防止鸟粪直接落在伞裙的上方，也可在上端第一片装大裙绝缘子，防止鸟粪直接桥接绝缘子伞裙。在采用瓷、玻璃、有机合成绝缘子的线路中，鸟害引起的闪络均占有相当比例。在有机合成绝缘子的闪络故障统计中，鸟害造成的闪络仅低于雷击闪络，居第二位；与瓷绝缘子、玻璃绝缘子串相比，由鸟害造成的合成绝缘子闪络率较高。其原因可能是：  
        有机合成绝缘子的伞间距较小，在鸟排便的瞬间，易于形成鸟粪的桥接，从而发生伞裙间飞弧短接现象。  
        有机合成绝缘子的伞裙是柔性材料，大鸟粪便在重力作用下坠落时，易于全部顺伞裙边缘落下，不易反弹和飞溅；而瓷和玻璃属刚性材料，由于反弹和飞溅可以减少落下的鸟粪量，甚至阻断鸟粪对伞裙的桥接。因此，可以说有机合成绝缘子鸟粪闪络率较高是与其本身的结构及材料特点有一定关系的。  
        污闪的上述特点，是由其本身的特殊性造成的。一个大、中型变电站，对地的绝缘设备大约有几百支至上千支；而变电站的进线、出线也有几条至十几条，在周围几十或上百平方公里的地区。大气的污染几乎是相近的，雾、雪、毛毛雨等潮湿的气象条件也几乎是相同的。一旦一处污闪跳闸，则表明这个地区近乎相同的几百个或上千个绝缘子个体均处于临界污闪跳闸的状态。一处跳闸，重合闸动作，还会造成电网的振荡，使临近闪络设备又多承受一个操作过电压的作用，使设备处于更加不利的状态。特别是当较多设备的外绝缘抗污闪能力远低于实际污秽度要求时，往往会造成区域性的大面积污闪事故。