金属波纹管是一种外型像规则的波浪样的管材，主要由波纹管部分和两端配合连接部分所组成（为一次性加工成型）。金属波纹管主要用于需要很小的弯曲半径非同心轴向传动，或者不规则转弯、伸缩，或者吸收管道的热变形等，或者不便于用固定弯头安装的场合做管道与管道的连接，或者管道与设备的连接使用。常用的金属波纹管材质有碳钢和不锈钢，也有钢质衬朔的、铝质的等等。
金属波纹管因其用途不同而选择不同的金属材料。因其材质不同，故所加工制作的金属波纹管性能及用途也有所不同。用于制造金属波纹管的材料，主要有不锈钢、锡青铜和被青铜等。
奥氏体不锈钢（1Cr18Ni9Ti、0Cr18Ni9、00Cr17Ni14Mo2等）的为力学性能、耐腐蚀性能好，用它制造的波纹管较多地用作隔离介质或密封元件。
锡青铜（QSn6.5-0.1、QSn6.5-0.4）有一定的弹性，工艺性能好，迟滞较小，疲劳强度高，有较好的耐腐蚀性，在仪表中应用较多。
铍青铜(QBe2)工艺性好，有较高的弹性和塑性，迟滞小，耐腐蚀性好，疲劳强度高，旨性温度系数小，用它制造的波纹管，一般用于较高的场合。
黄铜(H80)塑性和工艺性能好，但弹性差，迟滞较大，用它制造的波纹管常与弹簧配合使用，一般用在要求不高的场合。
除了上述常用材料外，还有恒弹性合金Ni36CrTiAl(3J1)、高温合金因科镍718等。
材料的检验与验收要按有关标准进行。进厂的材料要有质量证明书，材料的使用要准确无误，且具有可追溯性。
金属波纹管作为敏感元件、减震元件、补偿元件、密封元件、阀门元件及管路连接件，广泛应用于自动控制和测量仪表、真空技术、机械工业、电力工业、交通运输及原子能工业等领域。金属波纹管以其独特的优势，较强的适应能力，替代传统产品，应用前景十分可观。下面我们就来了解下金属波纹管的发展史：
最初，人们用兽皮缝合成管状的结构。到17世纪末叶，荷兰的万德尔盖金兄弟制成了纵向缝合的帆布软管。后来，胶管和用金属丝或麻绳等织物铠装的胶管问世了。但是在高温条件下，它的安全可靠性很难保证。因此，作为金属软管本体的金属波纹管就这样产生了。
1855年，德国最先发表了制造波纹管的专利。30年以后，法国的E.Levavasseur与德国的H.Witzenmann合作研制新型金属波纹管，于1885年8月获得了法国和德国的专利权。1894年，这种螺旋波纹管的结构得到了改进。
1929年，人们用钢和铜锌合金材料制成了整体波纹管。从20世纪50年代开始，双层、三层、多层的波纹管，特别是极薄壁不锈钢材波纹管发展得很快。人们采用焊接、电铸、机加、液压和机械旋压等各种工艺方法来制造波纹管。
从波纹管作为金属软管本体的重要意义来讲，金属波纹管的发展，也就意味着金属软管的发展。